A fenacetina atua principalmente bloqueando a produção de prostaglandinas, que são substâncias químicas no corpo que promovem inflamação, dor e febre. Especificamente, inibe a enzimaciclooxigenase (COX), que está envolvido na síntese de prostaglandinas. Ao reduzir os níveis de prostaglandinas, a fenacetina diminui a sensibilidade à dor e ajuda a regular a temperatura corporal, levando à redução da febre.
No entanto é menos eficaz que outros analgésicos como a aspirina e o seu metabolitoparacetamol (acetaminofeno), agora é comumente usado como uma alternativa mais segura. A fenacetina foi retirada da maioria dos mercados devido às suas ligações a graves riscos para a saúde, incluindo danos renais e cancro.
